Ferrari gana en el inicio de la Fórmula 1

Si el objetivo del nuevo "mandamás" de la Fórmula 1, Chase Carey, a través de Liberty Media, era acercar más la Fórmula 1 al público, lo ha logrado. Este domingo, el debut de la "categoría reina" del automovilismo en el 2017 ha sido a pedir de boca con el triunfo de la Ferrari de Sebastian Vettel en el Grand Prix de Melbourne, Australia. El alemán, cuatro veces campeón del mundo, ha sabido llevar a la pista una extraordinaria estrategia elucubrada en los talleres de Maranello desde hace cuatro meses, cuando otro alemán, Nico Rosberg, lograba el título de la categoría en noviembre de 2016.

La foto oficial para el inicio de la Fórmula 1 este 2017 (Foto: SMI*).

Un año y medio han tenido que esperar en Ferrari para poder ver en lo más alto del podio al coche del Cavallino Rampante, desde Singapur 2015; y más de cuatro años para ver a la Scuderia comandando el Campeonato Mundial de Fórmula 1 (aunque sólo se haya cumplido una fecha). Es que un triunfo de Ferrari genera tantas cosas entre los que amamos las carreras de autos: genera rostros como el de Vettel, con una sonrisa imborrable e incansable a tal punto que al término de la transmisión no había dejado de hacerlo; genera ingenieros italianos cantando a voz en cuello el Fratelli d'Italia mientras Sebastian hacía recordar a Michael Schumacher, dirigiendo a sus mecánicos, al entonar su himno patrio en el podio; genera que los tifosi invadan la pista para saludar a sus ídolos, mientras los coches aún rodaban por Albert Park, y así configurar una premiación que no tenía nada que envidiarle a las que se dan en Monza cuando gana Ferrari. Pero dejemos las emociones y hablemos un poco de la carrera.

La partida en Melbourne fue sin inconvenientes (Foto: SMI).

Si bien el jueves se iniciaron las prácticas en Albert Park, el Grand Prix de Australia debe ser el que más se prepara en el año. Aunque los resultados que uno espera son los más impredecibles ya que es el debut en competencia de todos los equipos. Las nuevas especificaciones técnicas de la Fórmula 1, así como los avances tecnológicos de cada coche nos brindarán un año con monoplazas más rápidos y donde las fuerzas G se han incrementado, para sufrimiento de los pilotos. En cuanto a estos últimos, las principales novedades son la ausencia del campeón del mundo, Nico Rosberg, tras un inusual e inesperado retiro. Su lugar en Mercedes lo ha ocupado Valtteri Bottas, quien de esta forma ha retrasado el retiro de Felipe Massa para poder mantener a un piloto experimentado en Willliams y que será acompañado por un debutante, el canadiense Lance Stroll. En Ferrari, Red Bull y Toro Rosso no hay novedades; mientras que a Force India llega Esteban Ocon del desaparecido equipo Manor, en reemplazo de Nico Hulkenberg que pasa a Renault. El otro debutante, el belga Stoffel Vandoorne, acompañará a Fernando Alonso en McLaren, ante el retiro de Jenson Button en 2016.

Daniel Ricciardo tuvo que abandonar en casa (Foto: SMI)

La grilla de partida en Melbourne no nos brindaba mayores novedades respecto al 2016. Lewis Hamilton lograba la pole a bordo de su Mercedes, mientras Sebastian Vettel lo acompañaba en la primera fila. Valtteri Bottas lideraba la segunda fila acompañado de Kimi Raikkonen en la otra Ferrari. Detrás de ellos se ubicaban Max Verstappen en el mejor Red Bull y el sorprendente Romain Grosjean a bordo de un Haas. Pero la mala noticia antes de la partida era para todos los australianos. El local, Daniel Ricciardo, sufría problemas eléctricos en su Red Bull cuando iba a acomodarse en la grilla; después, el australiano partiría desde los boxes tras haberse corrido dos vueltas de las 57 del Gran Premio (una menos tras dar dos giros de calentamiento por inconvenientes en la partida).

El inicio fue sin mayores sobresaltos. Los primeros cinco lugares se mantuvieron, mientras que Massa superaba a Grosjean por el sexto lugar. En los primeros cinco giros Hamilton trataba de alejarse, pero Vettel no lo perdía de vista, mientras se separaban de Bottas y este hacía lo mismo de Raikkonen y Verstappen. Mientras adelante no había novedades y los dos primeros se separaban de sus seguidores; en la vuelta 15, Grosjean era el primer abandono del año al fundirse el motor de su Haas.

Vettel soporta el ataque de Verstappen mientras Hamilton sufre detrás de ambos
(Foto: SMI).

Dado que en pista no habían muchos cambios, la estrategia de paradas parecía que sería fundamental para definir la carrera en el circuito italiano (recordemos que los ingenieros de Pirelli, monomarca que abastece a la Fórmula 1, habían señalado en la previa que lo lógico eran las estrategias de una sola parada). Hacia el decimosexto giro, Vettel reducía la distancia de Hamilton a menos de un segundo por lo que el alemán preparaba su ataque por la punta; sin embargo, el británico, quien notaba que sus gomas super blandas no rendían lo esperado, decide ingresar a su pit por los neumáticos blandos en el inicio de la vuelta 18. Para mala suerte de Lewis, este saldría a pista detrás del indomable Verstappen, quien demoraría en ingresar a los pits. Vettel aprovechó los inconvenentes del británico para hacer vueltas rápidas hasta que ingresó a los boxes en la vuelta 24, mientras Hamilton seguía sufriendo detrás del joven holandés de Red Bull. El de Ferrari salía del box justo delante de Verstappen y se defendió muy bien de su ataque cuando tenía los neumáticos fríos. A 40 giros del final parecía que todo ya estaba consumado.

Vettel, Hamilton y Bottas en el primer podio del año (Foto: SMI).

En una carrera muy estratégica, un poco de espectáculo nos brindó Sergio Pérez en el Force India persiguiendo desde el inicio al Toro Rosso de Carlos Sainz y superándolo en la mejor pasada de la tarde en el giro # 20. En la punta, Bottas ingresó por gomas nuevas en la vuelta 26 al igual que Verstappen. Raikkonen lo haría una vuelta después para que Vettel tome la punta por primera vez y hasta el final en la vuelta 27. Hacia la mitad de la competencia, y tras haber ingresado a boxes todos los coches de punta, Sebastian Vettel lideraba con una ventaja de 7" sobre Lewis Hamilton. Tercero marchaba Bottas a 7" de su compañero de equipo y a una distancia parecida estaba la otra Ferrari de Raikkonen quien tenía detrás a 8" a Verstappen. En la vuelta 29 el local, Daniel Ricciardo, abandonaba por problemas en su Red Bull en un fin de semana para el olvido; algunas vueltas más tarde Alonso también aparcaba su McLaren en su garaje por problemas mecánicos, hacia el final de la competencia siete coches no pudieron terminar la primera prueba del año.

Las últimas vueltas no sólo consolidaron al líder. Vettel mantuvo su diferencia sobre Hamilton y terminaría la competencia a casi 10" del británico. Bottas se acercó a su compañero aunque pareció "respetarlo" mucho y nunca atacó a Lewis por el segundo escalón del podio. Detrás de ellos,  Verstappen incomodó un poco a Raikkonen al acercarse a menos de 2", pero nunca consolidó su ataque y terminaron en 4° y 5° lugar respectivamente.

"Espero este sea el inicio de un gran amorío con Gina", señalaría Vettel al final de la carrera (refiriéndose a su relación con la Ferrari SF70H, apodada "Gina". Su próxima cita será en dos semanas en el Grand Prix de China. Los tifosi en todo el mundo celebrarían que este affaire del piloto alemán dure todo el 2017. Celestinos sobran.

* Sutton Motorsport Images.

Hamilton gana y Rosberg especula

Dicen los expertos que cuando, en el fútbol, el árbitro interviene mucho o se hace notar, le quita la razón de ser a los verdaderos protagonistas: los futbolistas. Esa necesidad de figuración o de notoriedad por parte de los jueces en el fútbol, en el voleyball o en otros deportes donde están "de cuerpo presente", es decir, cuando se los ve en la transmisión o por parte de los espectadores, quizá puede ser comprendida por esa atracción cuasi adictiva que provocan las cámaras de televisión. Pero, cuando eso sucede en la Fórmula 1, donde los jueces se encuentran detrás de la pantalla y sólo se hacen notar a través de cintillos que van apareciendo a lo largo de la transmisión, lo único que logran es confundir al espectador. Una vez más estos señores han decidido el final de un Grand Prix tras su conclusión, y utilizando ciertos criterios para algunos competidores y otros muy diferentes para el resto.

Sólo en la partida hubo lucha entre Hamilton y Rosberg (Foto: Sutton Images).

El domingo en el Autódromo de los Hermanos Rodríguez, hermoso circuito al este de la Ciudad de México, se disputó la antepenúltima fecha del Campeonato Mundial, con la tensión entre los pilotos de Mercedes, Nico Rosberg y Lewis Hamilton, en su disputa por el título mundial. Aunque los ojos de los más de 120 mil espectadores presentes en el circuito centroamericano estaba en los dos locales: Sergio "Checo" Pérez en su Force India y Esteban Gutiérrez en el Haas; las escaramuzas más importantes de la carrera se dieron entre los pilotos de Red Bull y la Ferrari de Sebastian Vettel al final de la competencia.

La pole el sábado se la había adjudicado el británico de Mercedes, aunque Nico estaba expectante al ubicarse a su lado en la grilla de partida. La segunda fila era para los Red Bull de Max Verstappen y Daniel Ricciardo, respectivamente; detrás de ellos se ubicaban Nico Hulkenberg y las Ferrari de Kimi Raikkonen y Sebastian Vettel en ese orden. Los locales Pérez y Gutiérrez partían décimo segundo y en el cajón # 17.

Wehrlein fue el único piloto que no terminó la prueba (Foto: Sutton Images).

La larga recta antes de llegar a la primera curva le impregnaban a la partida el morbo por ver cuál de los Mercedes tomaba la primera curva en punta. Ambos largaron bien aunque con ligera ventaja para el alemán de Wiesbaden; sin embargo, Lewis estiró la frenada y se fue de largo en la primera y segunda curva, cortando camino por el pasto, mientras que Rosberg tenía que aguantar a un desatado Verstappen, con golpe incluido, en la curva dos. Hulkenberg saltaba al cuarto lugar y el ídolo local, "Checo" Pérez ganaba dos posiciones. En la cola, Pascal Wehrlein abandonaba tras ser el más perjudicado de un incidente con Gutiérrez y Marcus Ericsson. El incidente de Wehrlein nos colocó en situación de virtual safety car, quizá por ese motivo, a pesar que Hamilton sacó ventaja de su salida de pista porque no perdió la primera posición, los comisarios de la prueba no sancionaron al británico por salirse de los límites de la pista como lo hicieron con Rosberg en la primera mitad del año. Lo curioso es que 70 vueltas después castigarían a Verstappen por la misma razón; ¿es que habían cambiado a los comisarios de un momento a otro?

Daniel Ricciardo fue el primero en ingresar a boxes para poner las gomas medias obligatorias aprovechando el virtual safety car. Luego la competencia consistiría solamente en eso. Calcular en qué momento ingresaba cada piloto a poner el caucho medio y la diferencia entre ellos al salir de los pits, era lo más emocionante que nos brindaba la carrera mexicana.

"Checo" Pérez sufrió detrás de ambos Williams (Foto: Sutton Images).

Tras diez giros, los tres de adelante se habían separado del resto aunque no se inquietaban. Hamilton estaba cómodo en punta y Rosberg especulaba desde su segundo lugar y calculaba que con ese resultado mantenía una ventaja importante en su aspiración al título (19 puntos). Detrás de ellos, el otro Nico y Kimi disfrutaban del espectáculo que ofrecía la tribuna, sobre todo cuando atravesaban el estadio del Foro Sol; mientras que la "acción" estaba en la lucha por el sexto lugar con el "trencito" liderado por Felipe Massa, seguido por Vettel, Valtteri Bottas y "Checo". El de Ferrari y el local sufrían tratando de pasar a los Williams debido a la extraordinaria velocidad final de ambos coches en las rectas y a pesar de utilizar el DRS. Luego nos enteraríamos que Bottas lograba una velocidad final de 372.5 km/h, mientras su compañero marcaba 371.7 km/h.

Entre la vuelta 13 y la 32 entran a pits todos los pilotos de punta por los neumáticos medios y se reacomodan con cierta distancia entre ellos como para hacer aún más soso el Gran Premio. Hamilton seguía en punta con 5" de ventaja sobre Rosberg. Tercero seguía el holandés de Red Bull a 1.5" de Nico y a 3.6" de su compañero, Ricciardo. Seis segundos separaban a Raikkonen del cuarto lugar y era seguido a 2.2" por Hulkenberg, quien a su vez aventajaba en 5.5" a Vettel.

Ricciardo y Verstappen se vieron envueltos en varias polémicas el domingo
(Foto: Sutton Images).

Un ataque fallido de Verstappen a Rosberg en la vuelta 50, y las paradas de Raikkonen y Ricciardo por gomas más frescas en los giros 46 y 51 respectivamente, colocan a Vettel muy cerca de Max a diez vueltas del final y el otro Red Bull, con llantas frescas, empieza a hacer récords de vuelta y también se acerca a Vettel. Mientras los Mercedes se paseaban adelante, estos tres pilotos en sus ansias por quedarse con el último escalón del podio, despertarían a los espectadores en las cinco vueltas finales.

Vettel y Ricciardo se tocan a una vuelta del final (Foto: captura de pantalla
Fox Sports).

Empezando el giro 68 (de los 71 que consta la carrera), al final de la recta, Vettel, apoyado en el impulso del DRS, inquieta a Verstappen que comete el mismo error de Hamilton al inicio; es decir, se sale de la pista y "corta" camino para mantener su posición. Vettel vocifera por la radio pidiendo que le cedan la posición mientras en la transmisión aparece el cintillo que dicha maniobra será investigada tras la prueba. Pero faltaba más. Ricciardo había aprovechado para acercarse aún más y mientras Sebastian maldecía al joven holandés, no se daba cuenta que el australiano le llenaba los espejos y se lanzaba al ataque en la penúltima vuelta. Vettel se defendió -a nuestro humilde entender- con maniobras de carrera, pero mientras Verstappen y Vettel se hacían señas poco amistosas con las manos tras cruzar la meta, aparecía nuevamente el inoportuno cintillo en la transmisión, indicando que la maniobra entre Vettel y Ricciardo sería investigada.

Podio raro en México, primero bajaron a Verstappen y, aunque Vettel aparece
en la foto, el lugar le corresponde a Ricciardo (Foto: Sutton Images).

Bandera a cuadros, pero la novela se trasladaba a la sala de espera para la premiación. Los pilotos de Mercedes, tensos, intercambiaban miradas y saludos básicos, mientras Verstappen se enteraba por televisión que era penalizado con 5" por su maniobra frente a Vettel. El de Ferrari corría para subir al podio, pero al día siguiente los comisarios también lo penalizarían (aunque con 10") por "conducción peligrosa o errática" en su maniobra ante Ricciardo. En resumen, El tercer lugar quedó para Ricciardo (aunque no salió en la foto del podio), cuarto se ubicó Verstappen y el quinto lugar fue para el piloto que dio espectáculo el domingo: Sebastian Vettel.

Sólo quedan dos fechas para el final de la temporada y la diferencia en punta se redujo a 19 puntos a favor de Rosberg. Quizá todo se defina en Sao Paulo, Brasil, el 13 de noviembre. Si Nico va a seguir especulando esperemos que todo acabe en Sudamérica, a ver si nos regalan una buena carrera al final del año en Abu Dhabi.

Vacaciones en Europa

Tras el triunfo de Lewis Hamilton a bordo de su Mercedes, este domingo en el Grand Prix de Alemania, muchos estamos pensando seriamente en romper nuestros contratos con la televisión por cable que pasa en vivo la Fórmula 1. Y no por problemas económicos, sino porque en la mayoría de los casos a los resúmenes de los noticieros les sobrará espacio para difundir lo único interesante que nos dejan las últimas carreras de la máxima categoría del automovilismo mundial: En Hungría fue la partida y luego las maniobras entre Kimi Raikkonen y Max Verstappen; esta vez, en Hockenheim, fue la partida y la controvertida maniobra entre Nico Rosberg y nuevamente el holandés de Red Bull, Max Verstappen. Nada más.

Lewis Hamilton parece agradecer a Dios por sus úiltimos cuatro triunfos consecutivos
(Foto: Sutton Images).

La polémica maniobra del domingo en Hockenheim (Foto: Sutton Images).

Además debemos aceptar inexplicables decisiones de los comisarios de la competencia que sancionan con un criterio en algunos casos y lo hacen (o dejan de hacerlo) con otro criterio en otras oportunidades. Ayer Rosberg "atacó" a Verstappen y no le dio espacio para girar "sacándolo" de la pista, por lo que fue sancionado, al igual que en Austria cuando peleaba por la punta con su compañero en Mercedes, Hamilton; sin embargo, cuando el vigente campeón y líder actual del Campeonato hizo lo mismo con Nico en Canadá este año, ni siquiera le llamaron la atención. Tampoco hicieron nada cuando Verstappen "cerró" a Kimi hace una semana en Budapest. De la misma forma, con distintos criterios, sancionaron a diversos pilotos por salirse de la pista hace una semana en Hungría; sin embargo, ayer en Alemania, Max supera al otro Red Bull, el de Daniel Ricciardo, con el coche completamente fuera de la pista.

Nico Rosberg vuelve a estar en el ojo de la tormenta (Foto: Sutton Images).

Parece que no existe equilibrio a la hora de sancionar por parte de los comisarios de cada competencia. Parece que en la partida todo está permitido. Parece que algunos llevasen sobre sus cabezas una nube negra. Lo cierto es que en aras de la seguridad, las autoridades de la Fórmula 1 le están quitando esa emoción que de chicos nos atrajo a este espectacular mundo de los fierros. Las carreras de coches son y serán siempre peligrosas, por eso aquellos valientes que se suben a los monoplazas y arriesgan sus vidas cada quince días se convierten en leyendas y héroes de multitudes que no conocen de fronteras. Además de contar con las billeteras más gruesas del deporte mundial.

Nuevamente la partida fue vital para el desarrollo de la competencia
(Foto: Sutton Images).

Rosberg luchando con Ricciardo (Foto: Sutton Images).

Dicho lo anterior, gastemos algunas líneas en la carrera del domingo en Hockenheim. 67 giros estaban programados para los 4.5 km. del circuito alemán. Rosberg, como en Hungría, partía desde la pole, pero, como en Hungría, perdería la punta antes de la primera curva frente a Lewis Hamilton. Y al igual que en Budapest, la mala partida del alemán de Mercedes no solo le costó la punta sino que además perdió el segundo y tercer lugar ante sensacional partida de los dos Red Bull; sobre todo el del holandés que se ha convertido en la sensación del momento: Max Verstappen, quien saltó del cuarto al segundo lugar en apretada maniobra con Ricciardo por afuera de la pista. Como si no hubiesen sido invitadas a la "fiesta", las Ferrari de Sebastian Vettel y Kimi Raikkonen, en ese orden, sólo se defendían ante el ataque del Williams de Valetteri Bottas. Tras su mal inicio, Rosberg atacó a Ricciardo con intensidad durante las primeras dos vueltas; sin embargo, le fue imposible superarlo.

Con las cosas estabilizadas hacia la primera docena de giros, Rosberg entra primero por un nuevo set de neumáticos, pero su estrategia de parar antes no logra ningún rédito positivo debido a que cuando todos ya habían hecho su primera parada hacia la vuelta # 16, los seis primeros mantenían las mismas posiciones.

Las Ferrari "penaron" en Alemania (Foto: Sutton Images).

Con lo aburrido de la carrera, lo que causaba más emoción era ver las paradas en boxes y la espectacularidad que significa cambiar llantas en la Fórmula 1. En el giro # 28 ingresa Rosberg por su segundo juego de neumáticos y una vuelta más tarde lo hace Verstappen. Esta vez Rosberg sí logró reducir algunos segundos y alcanza a Max al final de la recta parabólica y en la "horquilla" se lanza por adentro de la curva y retrasa su giro, lo que ocasiona que el joven holandés se vaya por fuera. Rosberg le arrebata la posición mientras despertábamos de la modorra. Lamentablemente, algunos giros más tarde por la radio le informan a Nico de la sanción de 5" impuesta por los comisarios. La carrera estaba consumada.

Hamilton celebra con sus mecánicos (Foto: Sutton Images).

Hamilton no sentía ninguna "molestia" adelante y Nico "pagaba" su maniobra contra Verstappen en su tercera entrada a boxes, con tan mala suerte que sus propios mecánicos se equivocan al cronometrar los 5" de penalización y se demoran 8.5". Tras ello Rosberg sale en cuarto lugar detrás de Verstappen, quien, por orden (¿estratégica?) de Red Bull había cedido su segundo lugar a Daniel Ricciardo. Como para despertar antes de la bandera a cuadros, Nico Hulkenberg a bordo de su Force India supera, en gran maniobra en la zona del estadio, a Bottas en la pugna por la séptima posición. Al final las posiciones serían: 1° Hamilton, 2° Ricciardo, 3° Verstappen, 4° Rosberg, 5° Vettel, 6° Raikkonen, 7° Hulkenberg, 8° Bottas.

Con su triunfo en Alemania, el vigente campeón, Lewis Hamilton, amplía su ventaja sobre Nico Rosberg a 19 puntos: 217 vs. 198. Detrás, los Red Bull parecen afianzarse por encima de las Ferrari. Tercero se ubica Ricciardo con 133 puntos, 11 más que el cuarto, Kimi Raikkonen. Sebastian Vettel marcha quinto en el campeonato con 120 puntos, mientras el joven sensación, Max Verstappen está cada vez más cerca de Vettel, con 115 puntos.

Empieza el receso del verano europeo para la Fórmula 1. Algunos disfrutarán de él y a otros les servirá para trabajar más y volver recargados al reinicio el 28 de agosto en Bélgica, cuando vuelvan a rugir los motores en el mítico circuito de Spa Francorchamps.

Nico es el papá en Azerbaiyán

Si Alejandro Magno hubiese sabido que por las llanuras de Azerbaiyán se podía correr a más de 300 km/h, hubiese cortado camino  rumbo a Persia y no se habría encontrado con el ejército de Darío en Gaugamela. Pero Alejandro estaba destinado para hacer historia y, valgan las diferencias, ayer Nico Rosberg también. Con un ejército de 50 mil espectadores, el piloto de Mercedes conquistó la Tierra del Fuego iniciando su reinado en el trigésimo segundo país en recibir a la máxima categoría del automovilismo. La Fórmula 1 nos regaló ayer el Grand Prix de Europa en Bakú. Un polémico circuito callejero que se ha convertido en la nueva Catedral de la Velocidad al registrar el récord de 364.4 km/h en carrera.

Nico Rosberg exultante en el podio de Bakú (Foto: Sutton Images).

Partida sin incidentes en el circuito callejero más rápido del mundo
(Foto: Sutton Images).

Con el Mar Caspio de fondo, las Torres Baku Flame de testigos, y en el día del padre, el alemán en su flecha plateada inauguró el circuito con un Grand Chelem; es decir, la carrera perfecta compuesta por la pole position, la vuelta rápida y el triunfo liderando todas las vueltas. Es el segundo Grand Chelem de Rosberg, ambos este año, lo que iguala a históricos como Juan Manuel Fangio, Jack Brabham, Mika Hakkinen y su compañero de equipo, Lewis Hamilton; aunque aún lejos de los cuatro de otro que aún puede conseguir más, Sebastian Vettel, o los cinco de Michael Schumacher y los ocho de Jim Clark.

Rosberg lideró durante toda la competencia y logró su segundo Grand Chelem
(Foto: Sutton Images).

Justamente el Grand Chelem de Nico nos demuestra que adelante no hubo mucha novedad durante la competencia. Desde la casi quirúrgica partida (excepto por el toque entre Esteban Gutiérrez y Nico Hulkenberg), el piloto de Mercedes no tuvo inconvenientes para conservar su posición de privilegio. Detrás de él Daniel Ricciardo en su Red Bull era segundo, pero amenazado desde la primera vuelta por la Ferrari de Vettel, quien lograría pasarlo al inicio de la sexta vuelta (de las 51 programadas). Con la pérdida de posición los Red Bull llaman a sus pilotos a boxes en una pronta parada para cambiar los neumáticos, expectantes de alguna salida de un safety car, muy probable en un circuito callejero. Pero la estrategia no resultó para los de las bebidas energizantes. Ricciardo y Max Verstappen se fueron para atrás en las posiciones y tuvieron que luchar por mejores puestos a lo largo del Gran Premio.

Los Red Bull sufrieron durante toda la carrera (Foto: Sutton Images).

Kimi Raikkonen fue sancionado por cruzar una línea blanca en la entrada
a los boxes (Foto: Sutton Images).

Con la inminente estrategia de Red Bull, los de Maranello deciden también llamar a sus coches para no sufrir como en España, pero sólo entra Kimi Raikkonen, mientras que Vettel, desde el segundo lugar, trata de acercarse a Rosberg. Entre la vuelta 12 y 15 todos los monoplazas, excepto los dos de punta entran a los pits. Raikkonen recibe una sanción de 5" por pisar la línea blanca de entrada a los pits, regla impuesta por la peligrosidad de usar la absorción detrás de un coche que reduce su velocidad al entrar a los boxes y cuya entrada se ubica en plena recta. En las vueltas 19 y 22 Ricciardo es superado por Kimi y Hamilton respectivamente.

Mientras tanto, los dos de punta entran por nuevas gomas entre la vuelta 21 y 22. Rosberg no pierde la punta y el alemán de Ferrari sale tercero, detrás de Kimi, pero ante la sanción del finlandés, los de la Scuderia deciden que intercambien posiciones a ver si Vettel podría pelar la carrera si algún safety car aparecía. Ello nunca ocurrió.

Sergio Pérez logró su séptimo podio cada vez se oye más fuerte su paso
a Ferrari (Foto: Sutton Images).

Definido todo adelante, faltaba dilucidar el último cajón del podio. Raikkonen, tercero, debía mantener cinco segundos de ventaja sobre el cuarto lugar que lo venía ocupando Sergio "Checo" Pérez en el Force India, pero la Ferrari de Kimi sufría la velocidad del circuito, mientras el piloto, desesperado, renegaba por la radio al no poder recibir instrucciones para el seteo del coche; lo que nos recuerda lo complicado que, incluso para los propios pilotos, pueden ser estos autos y la imposibilidad de dar información técnica a través de la radio. Hamilton también sufría por la radio al perder potencia y tenía que resignarse al quinto lugar que había logrado tras partir décimo; así que Pérez aprovechó el buen desempeño de su Force India y se puso a la sombra de Raikkonen a tres vueltas del final, para superarlo en la última y llevarse en pista lo que ya había conseguido por la sanción final que debía adicionarse a Kimi: el tercer lugar.

Detrás de los cinco primeros llegarían Valteri Bottas en su Williams en el sexto lugar. Los dos Red Bull tendrían que confomarse con el séptimo puesto de Ricciardo y el octavo de Verstappen. Noveno lugar llegó el otro Williams de Felipe Massa, y Nico Hulkenberg completaría el top ten a bordo de su Force India.

La parte estrecha del Bakú histórico fue bien manejada por los pilotos
(Foto: Sutton Images).

Con su triunfo en el Grand Prix de Europa, Nico Rosberg amplió su liderato en el campeonato (141 puntos) sobre su compañero, Lewis Hamilton (117). Ferrari recuperó su lugar detrás de Mercedes con Vettel (96) y Raikkonen (81), mientras que los Red Bull deben conformarse con ser el tercer equipo en lo que va de la temporada con la quinta posición de Ricciardo (78) y la sexta de Verstappen (54), aunque expectantes de la próxima carrera en casa.

Se han corrido 8 fechas de las 21 que componen el campeonato este año y al parecer la lucha volverá a ser sólo de los dos Mercedes, aunque las Ferrari y los Red Bull no se quedan atrás, mientras el mejicano de Force India, "Checo" Pérez (de quien se dice podría pasar a Ferrari para el 2017) se proyecta como protagonista. Este fin de semana Bakú nos dejó un nuevo récord de velocidad con la alcanzada por Bottas al final de la recta a 378 km/h, el sábado en la clasificación, superando los 372 km/h de Juan Pablo Montoya en Monza. Aunque no esperamos que alcancen las mismas velocidades en Austria el próximo 3 de julio, sí esperamos que la localía de Red Bull en los bosques de Spielberg nos brinden una carrera más luchada en un circuito clásico: el Red Bull Ring.

Sorpresiva victoria de Verstappen en Barcelona

Poca gente debe haber tenido semana tan intensa como la de Max Verstappen, ahora piloto de Red Bull. Ayer domingo cerró una serie de acontecimientos afortunados para él al convertirse en el piloto más joven en ganar una carrera de Fórmula 1 tras su triunfo en Barcelona, España. El piloto holandés, nacido en Bélgica, lo hizo a los 18 años y 228 días; 2 años y 210 días menos que Sebastian Vettel, quien ostentaba ese récord hace siete años. Lo aún más curioso es que Verstappen acababa de ser "ascendido" a Red Bull tras los incidentes de Daniil Kvyat (ex Red Bull y ahora en el asiento de Max en Toro Rosso) en Rusia y sus negociaciones con Mercedes para un posible contrato en 2017. Los de las bebidas energizantes se dieron cuenta (o les hicieron dar cuenta de ello) del potencial del piloto neerlandés y le ofrecieron el puesto de Kvyat hace una semana. Mejor respuesta no pudieron obtener.

Verstappen celebra con su equipo (Foto: Sutton Motorsport Images).

El inicio de la competencia marcó el devenir del Gran Premio. La quinta fecha del Campeonato del Mundo no quiso ser menos que sus predecesoras y desde el principio las emociones se hicieron presentes. Lewis Hamilton partía primero, pero su compañero de equipo en Mercedes, Nico Rosberg, lo hacía a su lado. Partida electrizante y Nico tomaba la punta en la primera curva. El británico sabía que no podía seguir cediendo puntos ante el alemán y en las siguientes curvas se lanzó al ataque con su característico ímpetu, pero las cosas no salieron tan bien para las flechas plateadas cuando en la cuarta curva Nico cierra a Hamilton, quien venía más rápido, y Lewis -sin espacio- saca su Mercedes al pasto y pierde el control del monoplaza, para luego tocar el costado de su compañero y ambos se fueron hacia la zona de tierra. Fin de la carrera para ambos.

Ambos Mercedes salieron así (Foto: Sutton Motorsport Images).

Culpables del incidente no hay. Quizá Hamilton, que venía detrás de Rosberg, podría ser apuntado con el dedo acusador de algunos como Niki Lauda (algo sabe Lauda de Fórmula 1, ¿no?). Pero tanto los comisarios de la prueba y los directores de Mercedes indicaron que fue un incidente de carrera. Los propios pilotos trataron de poner "paños fríos" al incidente: "Fue un escenario desafortunado y una gran pérdida para el equipo. Lo siento por el equipo, pero lo superaremos", señalaba al final Hamilton, bastante decepcionado. Rosberg, quien defendió su posición reglamentariamente al hacer una sola maniobra, tampoco quiso referirse directamente al incidente y dejó entrever que fue un incidente de carrera.

Las primeras vueltas fueron con coche de seguridad tras los incidentes
(Foto: Sutton Motorsport Images).

Pero la competencia en Catalunya seguía, luego del coche de seguridad tras el incidente de los plateados, y pocos pensábamos que se estaba haciendo historia. Detrás de los Mercedes, los Red Bull de Daniel Ricciardo y Max Verstappen partían bien y mantenían a raya a las Ferrari de Sebastian y Vettel y Kimi Raikkonen en ese orden. Carlos Sainz, en su Toro Rosso, había aprovechado los incidentes en la primera vuelta y logró algunas vueltas de atención colocando a su bólido por delante de las Ferrari, pero no le duró más de 5 vueltas. Las primeras paradas de los de punta colocarían a Ricciardo y Vettel peleando por la punta, mientras más atrás Verstappen y Raikkonen hacían lo mismo por el tercer lugar.

Primer podio par Verstappen (Foto: Sutton Motorsport Images).

Las estrategias de paradas fueron fundamentales en el resultado de la carrera. Vettel entra a cambiar gomas por segunda vez y le sigue Ricciardo, pero el alemán de Ferrari vuelve a entrar 8 giros más tarde y los ingenieros de Red Bull hicieron lo propio con su piloto australiano, pero varias vueltas después. En ese lapso el cuatro veces campeón del mundo había echo mejores vueltas y Ricciardo salió detrás de él. Por su parte la otra lucha se había limitado a dos paradas y ahora Verstappen lideraba la prueba a 20 vueltas del final. El joven holandés mantuvo el liderato ante un Raikkonen que parecía no tener coche para superarlo. Detrás de ellos Ricciardo atacó a Vettel a 6 vueltas del final, pero Sebastian se defendió como mejor lo sabe hacer, timoneando su Ferrari, y así se quedó con el último cajón del podio.

Final de la Carrera en Cataluña y una nueva promesa del automovilismo mundial asoma. Max Verstappen, hijo de otro piloto de Fórmula 1, Jos Verstappen, se convertía en el piloto más joven en ganar una carrera de la máxima categoría. Aquel joven que necesitó una licencia especial de la FIA, al no contar con licencia de conducir de su país por no llegar a la edad mínima, añadía otros datos curiosos a la historia: Se convertía en el más joven en liderar una carrera y en subir al podio; sumado a su récord conseguido la temporada pasada de ser el más joven en sumar puntos y empezar una carrera de Fórmula 1. También podemos señalar que Verstappen es el cuarto piloto hijo de otro piloto de Fórmula 1 en ganar una carrera. Los otros tres son Nico Rosberg (aún sin ningún título en su haber, hijo de Keke Rosberg, campeón del mundo en 1982), Jacques Villeneuve (campeón en 1997, hijo de Gilles Villeneuve) y Damon Hill (campeón en 1996, hijo de Graham Hill, campeón en 1962 y 1968).

Así cruzaba la meta Max Verstappen tras su histórico triunfo en Barcelona
(Foto: Sutton Motorsport Images).

El top ten en España lo completaron Valteri Bottas (Williams) en quinto lugar, Sainz sexto, Sergio Pérez (Force India) séptimo, Felipe Massa (Williams) octavo, Jenson Button (McLaren) noveno y el defenestrado ex piloto de Red Bull, Daniil Kvyat, décimo en su debut para la escudería menor de Red Bull: Toro Rosso. En dos semanas uno de los circuitos más antiguos y clásicos de la Fórmula 1, Montecarlo, recibe a los pilotos en la sexta fecha del Campeonato Mundial. La tabla de posiciones se apretó ayer en España así que en dos semanas polémica, sin duda, habrá.

Rosberg no da ventajas en la Fórmula 1

Nico Rosberg, a bordo de su Mercedes AMG F1, logró su cuarto triunfo consecutivo esta temporada el domingo en el Circuito de Sochi, Rusia, y de esta forma lidera cómodamente el Campeonato Mundial de Fórmula 1 de este año con el puntaje perfecto: 100 puntos. En segundo lugar, al igual que ayer en Rusia, marcha su compañero de equipo y vigente campeón, Lewis Hamilton, con 57 puntos; y tercero en el campeonato, la misma ubicación en la última carrera, el finlandés Kimi Raikkonen (Ferrari) con 43 puntos.

Rosberg festeja su cuarto triunfo consecutivo en el arranque de la Fórmula 1
(Foto: Sutton Motorsport Images)

El otro aspirante al título este año, el cuatro veces campeón del mundo, Sebastian Vettel, marcha en el quinto lugar del torneo con 33 puntos, tras no sumar ninguno en Sochi "gracias" al local, Daniil Kvyat.

Así salió el coche de Vettel (Foto: Sutton Motorsport Images).

Como en China, la partida en Rusia marcó el desarrollo de la carrera para la mayoría de pilotos, sobre todo los de punta. La mala suerte de Vettel en su Ferrari lo colocaba en la séptima posición de partida justo delante de local de Red Bull, "Torpedo" Kvyat, tras el incidente entre ambos en el Grand Prix corrido en Shanghai hace 15 días. Partida limpia para Rosberg en punta seguido de los Williams, pero al entrar a la segunda curva Kimi Raikkonen supera a Valtteri Bottas y le quita la segunda posición, mientras detrás de ellos Kvyat tocaba por detrás a Vettel, quien rasgaba su goma trasera derecha con el Red Bull de Daniel Ricciardo. Tras este primer incidente, el #1 de Ferrari, timoneaba su monoplaza al sentirse herido por el local y, empezando la inacabable curva 3, como salido de algún acorazado de la Flota Roja, "Torpedo" volvió a tocarlo por atrás, pero esta vez para mandarlo contra la barrera de seguridad y hundir la nave italiana.

Raikkonen terminó tercero por delante de ambos Williams
(Foto: Sutton Motorsport Images).

Carro de seguridad y reacomodos en las inmediaciones del Parque Olímpico. Bottas retomaba el segundo lugar arrebatado por su compatriota y Hamilton se colocaba expectante en una quinta posición. Antes de la vuelta 8 el vigente campeón ya había superado a Felipe Massa (que se ubicaba cuarto) y a Kimi, mientras su compañero de equipo ampliaba la ventaja sobre sus perseguidores. Algunas vueltas más le costó a Lewis superar al mejor de los Williams y recién en la vuelta 19 logró colocarse en segundo lugar y empezar a dar caza a su compañero en Mercedes. A 20 vueltas del final el británico empieza a acercarse a Rosberg y la ventaja de 12" se reducía a 7"; pero una advertencia de sus ingenieros a través de la radio, sobre algunos problemas con la presión de agua, hicieron que Lewis levantara el pie del acelerador y, contra sus principios, no luchase al final por la carrera.

La zona caliente en Sochi fue la curva 2 y 3 (Foto: Sutton Motorsport Images).

Por el tercer lugar del podio Kimi Raikkonen superó a su compatriota, tras salir del box delante de él, en la vuelta 21. El cuarto y quinto lugar fueron para los Williams de Bottas y Massa respectivamente, y con estos dos pilotos se cerró el grupo de los que llegaron en la vuelta del ganador. Cabe resaltar que los pilotos de McLaren, Fernando Alonso (6°) y Jenson Button (10°) lograron puntuar por pirmera vez en el año. La otra cara de la moneda nos la mostraron los Red Bull que no pudieron hacer puntos por los desbarajustes de Kvyat al inicio de la prueba, lo que no sólo perjudicó a Ricciardo, sino también a sus "hermanos" de Toro Rosso al dañar sus coches con los incidentes de la primera vuelta.

Fernando Alonso logró sus primeros puntos del año al concluir sexto
(Foto: Sutton Motorsport Images).

Nico Rosberg no sólo lidera la Fórmula 1 este año, sino que también empieza a acercarse a nuevos récords. Ya es uno de los pilotos que más carreras ha ganado sin ser Campeón del Mundo; además igualó a Michael Schumacher y a Alberto Ascari en mayor número de carreras consecutivas ganadas (7) y se puso a 2 del récord de Vettel (9); además empató con Ayrton Senna (ayer se cumplieron 22 años de su triste partida) y el mismo Schumacher en mejor inicio de temporada (4 carreras ganadas) y de ganar la próxima en Catalunya, España, igualaría el récord de Nigel Mansell y Schumacher (5 carreras). Sólo nos queda esperar dos semanas.

La Fórmula 1 rompe fuegos con susto

Mercedes Benz sigue dominando la Fórmula 1 tras el triunfo el pasado domingo, en el circuito de Melbourne, Australia, del alemán Nico Rosberg en la primera prueba de las veintiún pactadas para este año.  Su compañero de equipo y vigente campeón, Lewis Hamilton, se quedó con el segundo lugar y la Ferrari de Sebastian Vettel completó el podio de un accidentado Grand Prix donde Fernando Alonso salvó la vida de milagro.

Sebastian Vettel se cola entre los dos Mercedes en la partida
(Foto: Sutton Motorsport Images).

Tras un polémico sábado por la tercera tanda de clasificación, donde los pilotos prefirieron “ahorrar” neumáticos en lugar de luchar hasta el final por un mejor lugar de largada; la grilla de partida en Melbourne no mostraba mayores sorpresas para este inicio del 2016. Las flechas de plata ocupaban la primera fila (Hamilton – Rosberg) y sus principales rivales les soplaban la nuca (o mejor dicho, el alerón) desde la segunda fila (Vettel – Kimi Raikkonen). Los Toro Rosso sorprendieron en la clasificación al colocar a Max Verstappen en 5° lugar y a Carlos Sainz Jr. en el 7°. Los Williams de Felipe Massa y ValtteriBottas, quienes amenizaron el Campeonato Mundial 2015, se ubicaban 6° y 16° respectivamente (Bottas penalizado con cinco puestos por cambiar de caja en la prueba del sábado) en los cajones de salida. El mejor Red Bull seguía siendo el del piloto local, Daniel Ricciardo, con el puesto 8° en la partida.

Así las cosas, se daba la partida en Melbourne y antes de la primera curva, el tetracampeón alemán se colaba entre los dos Mercedes y se ponía en punta para algarabía de los tifosi de Ferrari. El otro cavallino rampante no se quiso quedar atrás y se ponía en segundo lugar detrás de su compañero de equipo tras fugaz lucha con Hamilton y Rosberg en las primeras dos curvas. Duro golpe para los Mercedes en el inicio del Gran Premio. El británico de Mercedes había caído al 6° lugar mientras su compañero alemán a duras penas podía seguir a Raikkonen mientras miraba en sus espejos al sorprendente Verstappen en el 4° lugar.

Max Verstappen fue animador de la carrera en su Toro Rosso
(Foto: Sutton Motorsport Images).

En tres vueltas el # 1 de Ferrari sacaba 1.6 segundos de ventaja  mientras Rosberg le llenaba los espejos al finlandés. Más atrás Hamilton batallaba para superar a Massa y después sufrir en la lucha por el cuarto lugar con Verstappen. El holandés de Toro Rosso es el primero de los top five en entrar a los pits a cambiar neumáticos en la vuelta 11. Dos giros después Rosberg hace lo mismo y el líder, Sebastian Vettel, lo hace en la vuelta 14 cuando ya tenía una ventaja de más de 14 segundos sobre Lewis Hamilton. El alemán de Ferrari sale de los boxes con los neumáticos super blandos ahorrados en la quali del sábado y se ubica justo delante de Nico. Las llantas de Vettel le permiten alejarse de Rosberg y superar a Hamilton por el segundo lugar en la vuelta 16 para seguir ampliando su ventaja sobre sus perseguidores. Kimi y Lewis entran a cambiar gomas en la vuelta 17 cuando Alonso (McLaren) y Esteban Gutierrez (Haas) asustaron a todos los fanáticos de la Fórmula1 con un espectacular choque en el que el asturiano dio tres vueltas de campana y dejó inservible el monoplaza británico. Increíblemente Alonso salió caminando de un coche que era un amasijo de fierros retorcidos.

Así quedó empotrado el McLaren de Alonso tras dar 3 vueltas de campana
(Foto: Sutton Motorsport Images).

Tras recobrar el aliento y con las múltiples imágenes y ángulos mostrados por la televisión australiana, pudimos darnos cuenta que la frenada de Gutierrez, ante la inminente curva, y el mal cálculo de Alonso pudieron generar una tragedia que gracias a Dios no pasó a mayores. Ingresó el safety car, pero de inmediato los jueces de la competencia sacaron bandera roja y se paró la carrera en la vuelta 20. Quedaban 37 giros de una “nueva” carrera sin la ventaja que había sacado Vettel y que le habían permitido sus neumáticos super blandos ahorrados el día anterior. Las estrategias cambiarían en beneficio de los de Mercedes.

Reinicio en la vuelta 20 y Sebastian salió endiablado en la Ferrari haciendo cuatro vueltas rápidas consecutivas mientras en la vuelta 23 Kimi Raikkonen rompía el primer motor de la temporada y abandonaba la carrera. Vettel ampliaba su ventaja mientras le rendían las gomas, pero hacia la vuelta 35 Rosberg acortaba unos segundos que al final serían vitales.

Nico Rosberg cruza la meta en primer lugar
(Foto: Sutton Motorsport Images).

En el giro 36 el alemán de Ferrari entra por segunda vez a boxes, pero sus mecánicos se demoran el doble del tiempo  por un neumático trabado.  La suerte estaba echada. Vettel salía en cuarto lugar detrás de Hamilton mientras los de Mercedes no volverían a cambiar llantas. El tetracampeón del mundo recortaría un segundo por vuelta y a 5 vueltas del final se pone a “tiro de DRS” de Hamilton, pero el ímpetu y quizá la falta de ritmo del inicio del calendario, le jugaron una mala pasada al de Ferrari, quien se fue largo en la chicana rumbo a la recta principal y tuvo que resignarse al último escalón del podio.

El resto de lugares de honor los ocuparon el local Daniel Ricciardo (4°), Massa (5°) y Romain Grosjean (6°) en el sorprendente Haas. Sainz y el luchador Verstappen, ambos de Toro Rosso se ubicaron en el 9° y 10° lugar respectivamente.

Esto recién empieza. Por fin aquellos domingos carentes de velocidad y de sentido se han terminado. Que venga Bahrein de una vez el 3 de abril, porque este 2016 promete.

Hamilton rumbo al tri

Se para y le alcanzan su casco mientras camina los veinte pasos que lo separan de su coche. En su camino, una docena de mecánicos e ingenieros lo esquivan y quitan todo de su paso para evitar que su mirada se distraiga con los pormenores del garaje. En su mente, Lewis Hamilton repasa una y otra vez la velocidad y el radio de giro con el que entra a la curva 130R, quizá una de las más complicadas del calendario mundial. Ingresa a su monoplaza como un autómata y se ajusta las correas de la misma forma. Mientras tanto, su cerebro sigue procesando las millones de formas de tomar esa curva en Suzuka. Dos horas más tarde sus neuronas descansan y sólo se esfuerzan por decodificar las sensaciones de placer que produce el sabor del champagne en los labios mientras mira a los curiosos fanáticos japoneses desde lo más alto del podio. 

La curva 1 definió la carrera para Hamilton. (Foto: Sutton Motorsport Images)

Lewis Hamilton ha obtenido, este domingo en Japón, su octavo triunfo de la temporada 2015 de la Fórmula 1 y el camino rumbo al título parece allanado. La primera curva de Suzuka sería el escollo más importante para el piloto británico; sin embargo, su temple y esa agresividad innata en Lewis lo colocarían en primera posición antes de entrar a la segunda curva, arrebatándole el puesto de honor a su compañero de equipo en Mercedes, el alemán Nico Rosberg. Después sería un "paseo" para Hamilton, mientras Nico sufría por recuperar el segundo lugar frente a la Ferrari de Sebastian Vettel y el Williams de Valtteri Bottas.

Mientras Hamilton aumentaba su ventaja conforme pasaba el Grand Prix, Rosberg batallaba intensamente con Vettel por el tercer lugar al mismo tiempo que Bottas perdía la cuarta posición frente a su compatriota, Kimi Raikkonen. La gran sorpresa la volvió a dar Force India, esta vez de la mano de Nico Hulkenberg al ubicarse en el sexto lugar por delante de los Lotus de Romain Grosjean y Pastor Maldonado. Completaron el top ten en Japón los Toro Rosso de Max Verstappen y Carlos Sainz Jr. en ese orden.

Soprendió la ausencia de los Red Bull en mejores posiciones, pero fue producto del toque de Daniel Ricciardo con Felipe Massa en la primera vuelta y los incidentes con Daniil Kvyat en la clasificación. Por otro lado, no sorprende la pésima campaña de McLaren con dos campeones del mundo. Así ha sido durante toda la temporada y esta vez Fernando Alonso no pudo aguantar su frustración, "me pasan en la recta como si fuera GP2, es embarazoso", señalaba por la radio mientras gritaba "ahhhhh, motor de GP2"; no creo que los ingenieros de Honda estén muy contentos después de tamaño insulto en casa.

Potal del campeontao: 1° Hamilton, 2° Rosberg, 3° Vettel.
(Foto: Sutton Motorsport Images)

Así se cerraba un nuevo episodio en Suzuka. Hamilton desciende del podio y enrumba a la sala de conferencias mientras se da cuenta que el tricampeonato está cerca. Demasiado cerca. Como Ayrton Senna. Sus neuronas vuelven a ponerse tensas, a trabajar sin descanso. Igualar al más grande piloto de la historia genera demasiadas sensaciones en el cuerpo del británico. Se siente exhausto. Se acomoda en su asiento flanqueado por Rosberg y Vettel y empieza a contestar las preguntas del presentador de la FIA mientras su cerebro dibuja en su mente el trazado de Sochi en Rusia.