Nueva Zelanda gana el Campeonato Mundial de Rugby

Nueva Zelanda ha hecho historia este sábado en Twickenham, Londres, ante 80 mil espectadores al derrotar 34 - 17 a Australia en la final del Campeonato Mundial de Rugby. De esta forma los All Blacks se convirtieron en el equipo más ganador de copas mundiales (tres) y en el único en haber conseguido retener el título.

El viernes Sudáfrica había logrado el tercer lugar frente a los Pumas; y el sábado nos brindaba un marco y clima fantástico para recibir a los vigentes campeones, favoritos, y a los retadores de Australia, en la búsqueda del título. El rumor del estadio, mientras se acercaba la hora de inicio de la final, programada para las 16:00 hrs. de Londres, iba creciendo y en las pantallas del estadio los grupos de fanáticos de All Blacks y Wallabies intercalaban expresiones de ansiedad antes que el galés Nigel Owens de el silbatazo inicial.

El try de Milner-Skudder inicia el camino al tricampeonato de los All Blacks.
(Foto: rugbyworldcup.com)

Antes algunos rituales propios de una final del mundo “aderezaban” los momentos previos y prolongaban la angustia de los aficionados oceánicos. Quizá sólo los británicos, que eran mayoría en Twickenham, disfrutaban aquel paseo de la Webb Ellis Cup, trofeo en honor al creador del rugby, los aviones de la Royal Air Force surcando el cielo londinense, la banda de música entonando canciones locales; y algunos, enjugándose una lágrima, recordaban la eliminación de Inglaterra a manos de Gales y Australia en la primera ronda.

Equipos en la cancha. Himnos en el aire. Haka: Ka mate, ka mate! Ka ora! Ka ora! Ka mate! Ka mate! Ka ora! Ka ora! Te nei te tangata puhuruhuru. Nana nei I tiki mai whakawhiti t era. A, upane! Ka upane! A, upane, ka upane, whiti te ra!

El inicio fue con mucho vértigo, sobre todo del ataque neozelandés. En el primer minuto ya se encontraban a pocos metros del in goal australiano. Los Wallabies ceden un line out y tras severa presión maorí, Daniel Carter anota de penal a los ocho minutos para iniciar el camino al título de los All Blacks. Pero los de amarillo supieron quitarse de encima la presión del rival y en el minuto 14 empataron el partido con penal de Bernard Foley tras falta en el scrum de los de negro.

El ritmo del partido vuelve a manos de Nueva Zelanda a pesar de la espectacular defensa de Michael Hooper y Ashley-Cooper para evitar el primer try en el minuto 19 de la primera mitad. Dos penales convertidos por Carter en su partido de retiro vistiendo la #10 de los de negro le dan la ventaja a los All Blacks a cuatro minutos de irse a los vestidores; y el gran primer tiempo de los campeones del mundo lo sellan con un try de Nehe Milner-Skudder tras gran jugada de Aaron Smith y múltiples pases de las líneas neozelandesas. La conversión de Carter en el minuto 40 manda a las duchas a ambos equipos con un marcador que parecía exagerado, pero le daba ventaja al equipo que había salido a buscar el triunfo y no a aquel que sólo atinaba a defenderse, aunque lo hacía muy bien.

Como todo gran equipo, los All Blacks saben bien en qué momento pegar. Dicen que duele más al final del primer tiempo y al inicio del segundo. Y así fue. Ma’a Nonu en gran corrida rompiendo líneas australianas logra el try a dos minutos de iniciada la parte final. Sin embargo, los defensores del título parecieron confiados y no contaron con el pundonor y amor propio australiano que se fue al ataque consiguiendo sendos tries con el maul a través de David Pocock (minuto 53) y con una explosiva corrida de Kuridrani (minuto 63). Foley no falló ambas conversiones tras los tries y Australia se acercaba 21-17 a falta de un cuarto de hora para culminar el encuentro.

Bauden Barret selló el triunfo con sensacional corrida. (Foto: rugbyworldcup.com)

Pero el gasto físico de Australia tras el try de Ma’a Nonu le devolvió el control del partido a los All Blacks y metió a los australianos a defender su campo un poco desconcertados por la nueva oleada maorí. El dominio fue aprovechado por Carter con un drop goal a 10 minutos del final; y ante el ataque desordenado, más con corazón que con ideas, de los Wallabies en los minutos finales, Bauden Barrett aprovechó un balón perdido y con un último aire logró una corrida de más de 50 metros para anotar el try de cierre del campeonato a dos minutos del final. Carter convierte y Nueva Zelanda goza.

Inglaterra 2015 nos ha demostrado la superioridad de los All Blacks en este deporte. Una generación bicampeona del mundo que se despide de las canchas. Sólo queda aplaudir a estos guerreros que con cada try nos alegraron el mes de octubre y nos demostraron que como señala un antiguo dicho británico: “el fútbol es un juego de caballeros jugado por villanos y el rugby es un juego de villanos jugado por caballeros”. Japón 2019 nos espera. Allá vamos.

Nueva Zelanda y Australia por la final

Nueva Zelanda y Australia disputarán este sábado en Twickenham, Londres, la final del Octavo Campeonato Mundial de Rugby. Ambas selecciones ostentan en su poder dos títulos mundiales (además de dos de Sudáfrica y uno de Inglaterra) y este partido romperá con tal paridad. Los vigentes campeones mundiales (Nueva Zelanda) accedieron a este clásico del rugby tras derrotar en un ajustado partido a los Springboks de Sudáfrica, 20 - 18. Su rival, Australia, disputará la final tras superar a Argentina sin mucho problema con un marcador final de 29 - 15.

Las semifinales se iniciaron el sábado a las cuatro de la tarde en el Twickenham Stadium, catedral del rugby mundial. All Blacks y Springboks medirían sus fuerzas ante más de 80 mil espectadores y cientos de millones a través de las pantallas, lo que convierte al Mundial de Rugby en el tercer evento deportivo más sintonizado del planeta sólo detrás del Mundial de Fútbol y los Juegos Olímpicos. El inicio fue favorable a los africanos comandados por Fourie Du Preez, a quienes al parecer el haka neozelandés no intimidó ni un poco. Cuatro penales convertidos por su apertura, Handre Pollard, llevaron a los Boks al entretiempo con una ventaja de 12 - 7 frente al try de Jerome Kaino y la conversión de Daniel Carter para los oceánicos.

Richie McCaw disputará su segunda final este sábado.
(Foto: rygbyworldcup.com)

Pero la segunda mitad nos demostraría que cuando un equipo sale a defender, por lo general, y a pesar de que defienda muy bien, termina llevándose a casa una derrota. Eso le pasó a Sudáfrica. Quizá una táctica tan poco ambiciosa rinde sus frutos ante otros rivales, pero no ante el campeón del mundo. Los All Blacks sólo necesitaron los primeros doce minutos del segundo tiempo para pasar a liderar en el marcador tras drop goal de Daniel Carter, try de Beauden Barret y conversión del mismo Carter. A partir de ese momento los neozelandeses dominarían el partido hasta la culminación del mismo.

En la otra semifinal jugada este domingo en la misma catedral del rugby, los Pumas empezaron el juego con muchas imprecisiones en la entrega del balón al salir de su campo y estas se materializaron en el minuto tres cuando Rob Simmons interceptó un pase de Nicolás Sánchez y marcó el primer try del partido para los Wallabies. Argentina respondió casi de inmediato con un penal; sin embargo, Australia volvió a sacar réditos de un error en la línea de 22 rival y Bernard Foley abrió la cancha para que Adam Ashley-Cooper anotara el segundo try del encuentro. La mala suerte estaría del lado argentino cuando su mejor ala, Juan Imhoff, y su capitán, Daniel Creevy, salían del campo lesionados. Dos penales más convertidos por Sánchez y otro try de Ashley-Cooper llevarían a ambos equipos al descanso con un marcador de 19 - 9 a favor de los australianos.

Michael Hooper celebra con Rob Simmons el primer try para Australia.
(Foto: rygbyworldcup.com)

La segunda parte sólo sirvió para confirmar la superioridad australiana sobre todo en defensa pues Argentina, envalentonada por su hinchada que hacía sentir los clásicos cánticos sudamericanos, se fue en busca del try con más pundonor que orden. En todas las ocasiones fue parada por los oceánicos. Dos penales de Sánchez, un try del mejor jugador del partido, Ashley-Cooper, y penal y conversión de Foley cerraron las semifinales del campeonato.

El viernes los Pumas cerrarán su mejor participación en un Mundial ante los Springboks en la disputa por el tercer lugar. Al día siguiente, el clásico de Oceanía dilucidará quién llevará con orgullo el título de campeón mundial por los próximos cuatro años.

El sur manda en el Mundial de Rugby

¡Crack! nos devuelve el sonido del televisor y, sentados frente a las pantallas, sólo atinamos a achinar los ojos y fruncir el ceño mientras el medio scrum recupera el balón de entre las piernas de sus compañeros, la sede a uno de los suyos, y este sale a la carrera. ¡Pam! se escucha esta vez y nos duele recibir esa imagen donde el corredor es tacleado por un rival de 150 kilos de peso. Balón puesto atrás y sigue el juego mientras vienen a recuperarlo. Los sonidos que siguen brotando de aquellos choques de hombros, pechos, clavículas, brazos y piernas nos deforman los gestos del rostro por el dolor ajeno. El tacleado se levanta con una sonrisa dibujada en su inflamada cara, mueve el cuello como comprobando que ninguna vertebra se le ha zafado y se ubica en posición de ataque a la espera de un nuevo pase. Su sistema nervioso no transmite dolor. Todos sus sentidos están puestos en la consecución de un try. Pasan los minutos y esta vez un rival de 140 kilos lo tumba. Tendido en el gramado sólo ve las estrellas del cielo londinense. Alguien lo ayuda a levantarse y le susurra algo al óido. Él sonríe. El try está cada vez más cerca.

Situaciones como esta se vienen viviendo en el Campeonato Mundial de Rugby que se desarrolla en Inglaterra y que este sábado y domingo nos brindó unos sensacionales encuentros por los Cuartos de Final.

Du Preez anota el try del triunfo para Sudáfrica. (Foto: rugbyworldcup.com)

En el primer turno del sábado los Springboks de Sudáfrica medían fuerzas con los Dragones de Gales en Londres, La primera mitad culminaría a favor de Gales por 13-12 con un solo try a favor de los de rojo, mientras que los puntos africanos habían llegado de penal. La segunda mitad nos mostró a unos Boks decididos a dominar el encuentro; sin embargo, fueron bien repelidos por los galeses hasta el minuto 73´ cuando un scrum por la izquierda galesa fue bien definido por Du Preez para el try del triunfo sudafricano. 23-19 sería el marcador final.

Por la noche del sábado el Millennium de Cardiff recibía a los All Blacks de Nueva Zelanda y a los Blues de Francia, en un encuentro que fue en exceso favorable a los vigentes campeones. El triunfo neozelandés no sólo quedó demostrado en la táctica y estrategia desarrollado por los isleños, sino que además la potencia de sus jugadores quedó plasmada en el cuarto try cuando el wing, Julian Savea, se sacó tres oponentes de encima pegados a la línea de touch. 62-13 fue el resultado final a favor de Nueva Zelanda, siendo la primera vez que se sobrepasan los 50 puntos en esta instancia de un mundial.

La alegría para los americanos nos la dieron los Pumas la tarde del domingo en Cardiff cuando lograron clasificarse a semifinales de un mundial por segunda vez en su historia. Al frente, Irlanda, sólo pudo poner en aprietos a los argentinos hasta los primeros minutos de la segunda parte. A partir de ahí el dominio sudamericano se plasmó con la efectividad de los penales del 10 argentino, Nicolás Sánchez. 43-20 marcaría la pantalla en el Millennium para tristeza de los 60 mil irlandeses que se trasladaron hasta Gales.

Juan Imhoff convierte un try para los Pumas. (Foto: rugbyworldcup.com)

Pero lo mejor quedó para el final. En un partido emocionante hasta sus postrimerías, Australia derrotó 35-34 a Escocia. El partido fue apretado durante ambos tiempos y ninguno de los equipos sacaba una leve ventaja siquiera. Todo se definió en los minutos finales cuando parecía que Escocia se llevaba el triunfo tras un try de Mark Bennett, pero en el último minuto Bernard Foley (que había fallado la mayoría durante el partido) anotó el penal del triunfo para los Wallabies y cerrar Cuartos de Final con triunfos exclusivos para el Hemisferio Sur, cosa que no había sucedido en la historia de los mundiales.

Ashley Cooper inicia el camino al triunfo para Australia. (Foto: rugbyworldcup.com)

Descanso de una semana para los guerreros mundialistas. Músculos en reposo y horas extras de descontracturas, frotaciones y masajes para todos. El sábado se reinician las batallas cuando Sudáfrica y Nueva Zelanda se vean las caras en Twickenham. Al día siguiente los Pumas y los Wallabies buscarán su pase a la final en el mismo escenario. A esperar.

Tacles sin compasión desde este sábado

La primera fase del Campeonato Mundial de Rugby, Inglaterra 2015, concluyó este domingo con el último partido del Grupo B entre Japón y EEUU y la victoria para los orientales por 28 a 18 en un encuentro sólo por cumplir la primera fase, ya que ambos cuadros se encontraban eliminados; aunque Japón se va de este mundial con la satisfacción de haber ganado tres encuentros (nunca había ganado más de uno en los mundiales previos) y sobre todo el triunfo sobre los Springboks en su histórico debut. Todo se reanuda este sábado con el inicio de los Cuartos de Final.

Más allá del debut japonés, no se presentaron mayores sorpresas a lo largo de esta primera fase del torneo a pesar de la eliminación del equipo local, Inglaterra, a manos de Gales y Australia en el Grupo A. Este grupo, denominado "de la muerte" por la presencia de dos campeones del mundo (Australia e Inglaterra), nos mostró una selección australiana muy sólida en ataque y fundamentalmente en defensa (junto con Irlanda en el Grupo D es el equipo al que menos le han anotado). Primero Australia, segundo Gales. En este grupo también cabe destacar la participación de Uruguay con un equipo colmado de jugadores amateurs.

Australia es serio candidato al título. (Foto: rugbyworldcup.com)

El Grupo B en la tabla final pareció ser un poco más apretado; sin embargo, el sorpresivo triunfo de Japón sobre Sudáfrica en la primera fecha se fue menguando conforme se daban el resto de partidos y los Springboks pusieron las cosas en su sitio al derrotar al resto de rivales sin mayores problemas. El partido decisivo era entre Escocia y Japón, pero los británicos derrotaron sin piedad a un equipo japonés agotado tras su debut. Clasificaron a octavos de final Sudáfrica como líder del grupo y Escocia en segundo lugar.

Los All Blacks de Nueva Zelanda, vigentes campeones, no tuvieron piedad en el Grupo C y más allá de un susto ante Argentina en el primer partido, se hicieron con el liderato del grupo y son el principal candidato rumbo al título. Fueron escoltados por los Pumas que se convirtieron en el equipo que más puntos anotó en la primera fase del mundial. Georgia, Tonga y Namibia ocuparon los últimos lugares en este grupo.

Los Pumas son los únicos representantes americanos en cuartos de final.
(Foto: Getty Images)

Finalmente las llaves de cuartos de final se completaron con los clasificados del Grupo D en el que Irlanda fue el mejor equipo en esta serie, relegando a Francia (al ser segundo) a encontrarse con los All Blacks en cuartos de final. En este grupo Italia también mostró buenos momentos que dan muestra del crecimiento de este deporte en la península.

El sábado se inician los Cuartos de Final de este apasionante deporte a las 10 de la mañana cuando los Springboks enfrenten a Gales y continúan ese mismo día con el choque entre los All Blacks y Francia a las 2 de la tarde. Al día siguiente, domingo 18 de octubre, saldrán los otros dos semifinalistas de los duelos entre los Pumas e Irlanda a las 7 de la mañana y luego los Wallabies (Australia) versus Escocia a las 10:00 hrs. Sólo nos queda esperar al sábado, levantarnos temprano, apretar los dientes y hacer fuerza de lejos que los tacles, rucks, mauls y scrums serán más intensos a partir de este fin de semana.